Sikaripunkkeja on useita eri lajeja, koiralla useimmiten ongelman aiheuttaja on Demodex canis. Kissalla sikaripunkin (D. cati tai D. gatoi) aiheuttama sairaus on huomattavasti harvinaisempi kuin koiralla. Sikaripunkki on nimensä mukaisesti sikarin muotoinen ja se elää karvaa ympäröivän ontelon eli karvatupen sisällä. Sikaripunkkeja löytyy tavallisesti kaikkien koirien iholta eivätkä ne yleensä aiheuta koiralle mitään harmia. Sikaripunkit siirtyvät emolta koiranpennulle pennun ensimmäisten elinpäivien aikana. Joissakin harvoissa tapauksissa sikaripunkit runsastuvat iholla liikaa ja aiheuttavat sairauden eli demodikoosin. 

Demodikoosi

Syitä demodikoosille ei tiedetä tarkalleen, mutta taustalla on useita tekijöitä, jotka vaikuttavat sairauden puhkeamiseen. Nuorilla sairastuneilla koirilla on esimerkiksi havaittu perinnöllistä alttiutta sairauteen, ja sen takia yhdessä pentueessa voi olla monta sairastunutta yksilöä. Demodikoosille altistavia tekijöitä ovat esimerkiksi stressi, aliravitsemus, juoksuaika, sisäloiset, kortikosteroidihoito sekä huono yleiskunto. Vanhemmilla koirilla, jotka sairastuvat ensimmäistä kertaa, syynä on usein jokin taustalla oleva yleissairaus, kuten esimerkiksi hormonihäiriö, kasvain tai aineenvaihduntasairaus.  

Demodikoosi on osittain perinnöllinen sairaus. Jos useampi saman pentueen yksilö on sairastunut demodikoosiin, ei näitä koiria saisi käyttää jalostukseen, jotta vaikeasti hallittava tauti ei siirtyisi jälkipolville. Sama pätee myös vanhempiin koiriin, joiden kohdalla mitään taustalla olevaa sairautta ei löydetä.  

Demodikoosin oireet ovat hyvin vaihtelevat. Nuorilla, alle 1-vuotiailla koirilla voi toisinaan esiintyä ohimenevää sikaripunkkien määrän lisääntymistä ilman, että koiralle tulee tästä oireita. Tällaisilla alueilla karvat irtoavat karvatupesta ja koiralle tulee yksi tai useampi karvaton laikku erityisesti pään seudulle tai etujalkoihin. Tämä on kuitenkin useimmissa tapauksissa harmitonta ja ohimenevää, eikä vaadi hoitoa. Pienellä osalla koirista tämä voi kuitenkin olla ensimmäinen merkki vakavammasta vaivasta. Vanhemmilla koirilla kyse on yleensä vakavammasta sairaudesta, jota on vaikea kontrolloida. Iho on vaurioitunut monin paikoin ja ihomuutoksia komplisoi tavallisesti samanaikainen bakteeritulehdus. Koiran iho on usein paksuuntunut, hilseilevä, märkäinen ja haavainen. Demodikoosi vaatii eläinlääkärin diagnoosin ja sairauden hoito on usein pitkä.